Was ist Wirtschaft(en)?

Das sagt der "Duden Wirtschaft von A bis Z. Grundlagenwissen für Schule und Studium, Beruf und Alltag" (2. Aufl. 2004, Mannheim: Bibliographisches Institut & F. A. Brockhaus):

"Wirtschaft ist die Gesamtheit aller Einrichtungen wie Unternehmen, private und öffentliche Haushalte sowie die notwendigen Abläufe wie Käufe und Verkäufe, die mit der Herstellung und dem Verbrauch von Gütern und Dienstleistungen verbunden sind."

"Wirtschaften ist die planvolle Tätigkeit des Menschen, knappe Mittel oder wirtschaftliche Güter der bestmöglichen Nutzung zuzuführen."

Eine etwas treffendere Definition finder sich in "Grundzüge der Volkswirtschaftslehre" (9. Auflage, Bartling, Lizius):

"Wirtschaft ist jener Ausschnitt menschlichen Handelns, der in Verfügungen über knappe Mittel zur Erfüllung menschlicher Bedürfnisse besteht."

Was sind jedoch die Probleme dieser Darstellungen?

1. Definitionsgemäß wird nur über menschliches Handeln gesprochen, nicht über das System, in dem diese Handlungen ablaufen, noch ist Thema, welche Auswirkungen die Handlungen auf das System haben. Wenn also das System (Umwelt) beeinträchtigt wird, kann u. U. auch ein "Wirtschaften" nicht mehr möglich sein (→ siehe fehlerhafte Modellannahmen).

2. Es werden nur "knappe" Güter betrachtet, d. h. Sonnenlicht, Wind, Wasser, menschliche Nähe etc. werden ausgeklammert, obwohl letzteres eindeutig ein menschliches Bedürfniss (und kein Wunsch) ist.

3. Es wird nicht zwischen Bedürfnissen (d. h. etwas ist unbedingt lebensnotwendig - gilt universal für alle Menschen) und Wünschen (d. h. man braucht etwas nicht unbedingt zum Leben - ist abhängig von Kultur und Mode) unterschieden.

4. In real existierender bzw. angewendeter Bedeutung von Wirtschaft wird immer auf Geldfluss geachtet. Nur wenn bei einer Tätigkeit der Bedürfnisbefriedigung auch Geld fließt, gilt es als Wirtschaften, sonst als privates Hobby (z. B. Kindererziehung, Kuchenbacken).

Anders als in anderen Wissenschaften fehlen also die Randbedingungen, in denen die getroffenen Aussagen ihre Gültigkeit haben.

Als "real existierende Definition" könnte Folgendes formuliert werden:

"Wirtschaft umfasst alle Tätigkeiten, die einer persönlichen Gewinnmaximierung dienen."

Diese Definition würde natürlich nicht in einer Planwirtschaft gelten, dafür beschreibt sie jedoch die Zustände der heutigen, real existierenden Wirtschaftsform, des Kapitalismus. Auch treffen die oben genannten Kritikpunkte auf diese Definition zu. Eine neue Definition zu finden, die sämtliche notwendigen Randbedingungen und Abläufe beinhaltet, würde sich zugegebenermaßen als sehr schwierig erweisen, und dem soll hier auch nicht weiter nachgegangen werden.